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Pulgas, garrapatas, gusanos del corazón y lombrices intestinales son algunos de los parásitos más comunes que amenazan a perros y gatos en EE.UU. y Europa. Estos parásitos pueden ser diminutos, pero los riesgos para la salud que plantean van desde irritaciones cutáneas hasta enfermedades potencialmente mortales. Para los propietarios de animales de compañía, saber qué parásitos son comunes en su región -y cómo prevenirlos- es esencial para mantenerlos sanos.

En esta guía se describen los parásitos más importantes, los síntomas a los que hay que prestar atención y las mejores formas de proteger a las mascotas durante todo el año.

Pulgas

Las pulgas son insectos hematófagos que viven en las mascotas y se reproducen en el medio ambiente, por lo que son muy difíciles de controlar. Los huevos suelen encontrarse en tejidos blandos como alfombras, camas de mascotas y mantas, por lo que incluso después de matar a las pulgas adultas de tu mascota, la reinfestación puede producirse rápidamente.

Señales de pulgas:

• Rascarse o morderse la piel
• suciedad de pulgas (manchas negras que se vuelven rojas cuando se mojan, en realidad sangre digerida)
• Pulgas visibles, a menudo cerca de la grupa en los perros o debajo de la barbilla en los gatos.

Productos de prevención y tratamiento:

• Perros: NexGard, NexGard Spectra, Bravecto, Simparica, Simparica Trio, Credelio Plus
• Gatos: Bravecto, NexGard Combo, Advantage, Advocate, Revolution, Revolution Plus

Garrapatas

Las garrapatas varían según la región, y los riesgos que plantean dependen de las enfermedades que portan.

• Estados Unidos:
• Garrapata del ciervo (garrapata de patas negras): Propaga la enfermedad de Lyme
• Garrapata americana del perro: Puede transmitir la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas
• Garrapata estrella solitaria: Asociada a la ehrlichiosis y a la "alergia a la carne roja" (síndrome alfa-gal)
• Europa:
• Garrapata del ricino (Ixodes ricinus): Propaga la enfermedad de Lyme y la babesiosis
• Garrapatas Dermacentor: Pueden transmitir la encefalitis transmitida por garrapatas
• Garrapata marrón del perro (Rhipicephalus sanguineus): Común en las zonas más cálidas del sur de Europa; transmite la ehrlichiosis y la babesiosis.

Qué hacer si encuentra una garrapata en su mascota:

• Retírala rápidamente con unas pinzas o una herramienta para garrapatas.
• Vigilar la aparición de signos de enfermedad (fiebre, letargo, dolor articular, pérdida de apetito)
• Póngase en contacto con su veterinario, especialmente si su mascota muestra cambios neurológicos o respiratorios

Los preventivos para perros y gatos son los mismos que para las pulgas (muchos productos cubren ambas).

Gusano del corazón

La enfermedad del gusano del corazón, transmitida por mosquitos, es motivo de gran preocupación en EE.UU. (sobre todo en el sur, el medio oeste y a lo largo del río Misisipi) y en partes del sur de Europa.

Cuando un mosquito infectado pica a su perro, inyecta larvas microscópicas que maduran en el corazón y los pulmones. La enfermedad del gusano del corazón suele ser mortal si no se trata, y el tratamiento es arriesgado y caro.

Los gatos también pueden infectarse, aunque la enfermedad tiene un aspecto diferente y puede ser más difícil de diagnosticar.

Los síntomas en los perros pueden incluir:

• Tos persistente
• Intolerancia al ejercicio
• Pérdida de peso
• Debilidad o colapso

La prevención es fundamental:

• Perros: Interceptor, Milbemax, NexGard Spectra, Simparica Trio, Advocate, Credelio Plus, o una inyección anual de su veterinario.
• Gatos: Bravecto Plus, NexGard Combo, Advocate, Revolution, Revolution Plus

Lombrices intestinales

Los perros y gatos pueden contraer lombrices intestinales de animales infectados, tierra, agua o alimentos contaminados.

Los tipos de gusanos en EE.UU. y Europa incluyen:

• Lombrices intestinales (comunes en cachorros y gatitos, pueden transmitirse a los humanos)
• Anquilostomas (causan anemia y hemorragias intestinales)
• Gusanos látigo (diarrea crónica en perros)
• Tenias (contraídas de pulgas o presas de caza)

Síntomas:

• Diarrea (a veces con sangre)
• Gusanos en las heces o alrededor del ano
• Aspecto panzudo
• Vómitos
• Pérdida de peso
• Debilidad o anemia

Tratamientos eficaces:

• Perros: Milbemax, Drontal, Interceptor
• Gatos: Milbemax, Drontal, Profender

Ácaros

Los ácaros son menos frecuentes, pero pueden provocar picores intensos, caída del pelo o irritación de los oídos.

• Los ácaros más comunes en EE.UU. y Europa son:
• Demodex (sarna): Suele afectar a cachorros o mascotas con sistemas inmunitarios débiles
• Sarcoptes (sarna): Altamente contagiosa, causa fuertes picores
• Otodectes (ácaros del oído): Picor e inflamación de los oídos, a menudo con secreciones oscuras.

Productos que tratan los ácaros:

• Perros: Bravecto, Simparica, Simparica Trio, Advocate, NexGard, NexGard Spectra, Credelio Plus
• Gatos: Bravecto, Advocate, Revolution, Revolution Plus

La prevención de parásitos no es universal: depende del estilo de vida de su mascota, de su región y de los riesgos locales. En EE.UU. y Europa, pulgas, garrapatas, gusanos del corazón, lombrices intestinales y ácaros son amenazas que requieren protección durante todo el año.

Si colabora con su veterinario y sigue un plan de prevención coherente, mantendrá a su mascota a salvo de los parásitos y de las enfermedades que transmiten.